住居もこの数年でずいぶん値上がりしていたので売却し、その資金をもとに、新たなフラットを手に入れたに違いない。
住居としては、勤務先まで歩いて5分だから至極便利だ。
それほどの物件だから、価格の上昇が期待出来る。
住居として使いながら、投資の果実も狙っているわけだ。
彼は日本人だが、前にも書いた通り、すでに20年もイギリスに住んでいる。
ずっと外資系企業での勤務だ。
風貌もそうだが、感覚も日本人離れしたところがある。
長年の経験と勘を活用しながら、不動産市場の動向にじっと目を凝らしている。
大きな物件が専門の彼にとって、80年代後半から90年代前半のイギリスの市場はきびしいものだった。
不景気と高金利が重なり、不動産取引はばったり途絶えた。
その頃、彼はシティの投資銀行で不動産投資に携わっていた。
3年前に40万ポンド（7600万円）で買ったＮ氏のフラットは今、2倍の80万ポンド（1億5200万円）にはね上がった。
Ｎ氏はもっと上がると読んでいる。
逆境の時は耐え、風が起きた時に素早くそれに乗ったＮ氏には、農耕民族から狩猟民族に転換したような、シティの日本人のしたたかさが感じられる。
「どこかのフラットをお買いなさい、まだ間に合いますよ」今でも会う度に、Ｎ氏は私にそうアドバイスをしてくれるのだ。
「大きな不動産の取引がないのです。
この商売は、動かない時は全く動かないですからね。
辛抱強く風向きが変わるのを待つしかありません。
会社から高い給料を貰いながら、私は何も利益に貢献せず、ひたすら不動産相場に次の波が来るのをじっと待っている。
これも辛いものですよ」一度、彼からそのような言葉を聞いたことがある。
もう10年も昔のことだ。
どんなに優秀であろうと、シティは実績をあげていないと評価されない場所だ。
債券相場や株式相場に波があるように、不動産相場にも波がある。
Ｎ氏のように大型物件専門の場合、相場の好不調の波動は証券の相場よりは大きい。
96年ごろから風向きが変わって来た。
金利の低下と景気の復調とともに、不動産価格は上昇に転じ、それも急ピッチで値上がりした。
その風をＮ氏はうまくとＮ氏は不動産畑の人だから、その相場にはとくに詳しいが、投資を兼ねて良質の住宅を購入しているのは、彼だけではない。
実はシティには、Ｎ氏のように、勤務先の近くに住んでいる人が意外と多いのである。
ある時、別の金融機関で働いている友人の為替ディーラーが「夕食をご馳走したい」と言ってきた。
彼が指定してきたレストランは、王室御用達で有名なデパート、ハロッズの近くにあった。
そのあたりは場所柄、しゃれた雰囲気の店が多い。
さて、ひとしきりワインを飲み、食事が終わって、私はヴィクトリア駅に行くために、タクシーを呼ぶようウェイターに頼んだ。
「タクシーを2台頼むよ」と私が言うと、その若い友人がすぐに「いや、1台でいいよ」「君はどうやって帰るの？」「歩いて帰るよ。
この近くだから」聞けばスローンスクェアのフラットに住んでいると言う。
私は驚いた。
あのあたりは人気のある場所で、日本流にいえば億ションが建ち並ぶ高級住宅地だ。
彼は少し前までは、ロンドン橋の近くのフラットに住んでいたはずだ。
彼が言った。
「ほら、君も知っている通り、僕は転職しただろう。
以前はリバプールストリートにオフィスがあったが、今はウエストエンドの方で働いているからね。
引っ越したのだよ」「賃貸かい？」オー、ノー。
自分の金で買ったのだよ。
今のロンドンなら買った方が得。
まだ不動産の価格は「上がるからね」「投資の目的かい？」「まあ、それもある。
でも、それだけではないよ。
君もそうだろうが、僕たちの仕事は朝が早い。
毎朝、7時に会社には到着しなければならない。
夜も遅くなることがある。
僕の仕事はディーリングだ。
心身ともにいつもベストの状態にしていないと、よい成果をあげられない。
一瞬の判断で儲けのチャンスを失う。
それどころか、大損をこうむることだってあるからね」「なるほど、なるべく疲労しないためにオフィスの近くにフラットを買ったというわけだ」「その通り。
今日のように外で食事をして遅くなってもすぐに家に戻れる」「つまり、仕事上の便利さに加えて投資の果実を求め、高級住宅地にフラットを買ったってことか。
ところでそのフラットはいくらだったの？」「買ったのは半年前で40万ポンドだった」「だが、ミスターと友人は言った。
40万ポンドといえば日本円でざっと7600万円だ。
彼はにやりと笑って付け加えた。
「でも今なら50万ポンド（9500万円）で売れる」「たった半年で10万ポンドも値上がりしたのかい？」「実はね、隣のフラットに住んでいるアラブ人が、僕にフラットを売らないかと言って来た。
50万ポンド出すと言うのだ。
その人はすでに同じビルのフラットを数室保有している金持ちだ」大いにあり得る話だと私は思った。
2001年のニューヨーク同時多発テロ事件以降、テロ勢力との戦いを宣言したＢシュ大統領が、2003年にイラクを攻め、Ｆセイン政権を崩壊させたことは記憶に新しい。
一時は、アラブ系資産の凍結を恐れ、アラブの富裕層が資金をアメリカから他の国々に移したと、日本やイギリスの新聞でも報道された。
アメリカで新たにテロが起きることで、ドル資産の価値が下落することを恐れた人々もいる。
そうした資金の一部が、イギリスの不動産価格を押し上げていることは想像に難くない。
「だが、ミスターＷ、僕は金儲けばかり考えているわけではないよ」「まだほかにも、そんな高いフラットを買った理由があるのかい？」「確かに、今、ロンドンはややバブル気味で、ロンドンの上質の不動産は値上がりするだろう。
でも、一番大事なのは家族だよ。
僕たちの仕事は朝が早い。
また夜は夜で、ニューヨークの相場を見ていて、帰りが遅くなることがある。
遠くに住んでいると、妻や子供と一緒にいる時間が少なくなる。
それに通勤に時間がかかれば、疲れが倍増して、機嫌のいい顔で家族に接することができない。
そこが問題だ」やや意外なことを彼は語り始めた。
「自分の仕事のディーリングで稼いで、会社から多額の給料とボーナスを貰い、なおかつ、家族との時間を大事にするには、やはり会社の近く、それも市街にも近い便利な場所に住むべきだと思った。
それに週末には、妻とレストランに食事に行く。
あるいは、オペラやミュージカルを鑑賞に行く。
それやこれやで、遠い郊外に住んでいたら、大変だからね」「じゃあ、ずっと今のフラットに住むつもりかい？」そう私が聞くと、彼は手を振って笑った。
「ない。
フラットが60万ポンド（1億1400万円）にでも値上がりしたら、売却して利益を手にする。
その後は、しばらく賃貸の家に住んで、不動産の相場を眺めて暮らすさ。
いずれにせよ、うんと金を貯めたら、さっさと静かな郊外の一戸建てを買い、自分だけのＳＯＨＯ（スモールオフィス.ホームオフィス）を立ち上げ、マイペースで仕事をするさ」
ベストの仕事をするために会社の近くに住居を構えるが、投資のためでもあり、また家族との時間を大切にするためでもある、と彼は言う。
金が出来れば自分の会社を作る計画を、何の気負いもなく彼は口にした。
ちなみに彼はまだ30代後半である。
若いけれど仕事と生活をしっかり見すえ、柔軟な考え方をする彼に、私は大いに感心した。
シティの金融マンには不動産投資に興味を持つ人が多い。
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